通用加词Crataegus源自希腊语kratosstrength，因为木材的强度很高且akis锋利，指的是某些物种的荆棘。山楂这个名字最初是古英语中的树篱（来自盎格鲁-撒克逊语haguthorn，有荆棘的栅栏），也适用于水果。

山楂属灌木或小乔木，大多长到5-15米（15-50英尺）高，有小梨果和（通常）带刺的树枝。最常见的树皮类型在年轻个体中是光滑的灰色，在较老的树木中形成带有狭窄脊的浅纵向裂缝。荆棘_是从其他分支或树干产生的尖尖小分支。叶子在长枝上呈螺旋状生长，在枝条或小枝上的小枝上成簇生长。大多数物种的叶子边缘有裂片或锯齿状，形状有些不同。这种水果，有时被称为山楂，是浆果类似李子，但在结构上含有一到五个芘，类似于李子、桃子等的核果，属于同一亚科的核果。

该属中的物种数量取决于分类学解释。过去一些植物学家识别出1000种或更多的物种，其中许多是无融合生殖的微型物种。合理的数量估计为200种。

该属分为多个部分，这些部分进一步分为系列。系列Montaninsulae尚未分配到某个部分。这些部分是：

山楂为许多鸟类和哺乳动物提供食物和栖身之所，而山楂花对许多以花蜜为食的昆虫很重要。山楂还被许多鳞翅目物种的幼虫用作食用植物，例如小型蛋蛾，E.lanestris。山楂对冬季的野生动物很重要，尤其是画眉和太平鸟；这些鸟吃山楂并将种子散布在粪便中。

山楂（C.monogyna）的山楂或果实可食用。在英国，它们有时被用来制作果冻或自制葡萄酒。叶子是可食用的，如果在春天还年轻的时候采摘，它的嫩度足以用来做沙拉。幼叶和花蕾也可食用，在英格兰农村被称为面包和奶酪。在美国南部，三种本地物种的果实统称为梅霍，被制成果冻，被认为是美味佳肴。北美西北部的库特奈人以红色和黑色的山楂果为食。

在安大略省的马尼图林岛，一些红色果实的物种被称为山楂。在殖民时期，欧洲定居者在冬天吃这些水果作为xxx剩余的食物供应。在岛上出生的人现在被称为haweaters。

墨西哥山楂的果实在墨西哥被称为tejocotes，在冬天可以生吃、煮熟或放入果酱中食用。它们被塞进被称为LasPosadas的传统圣诞节前庆祝活动中破碎的皮纳塔中。它们还与其他水果一起烹制，以准备圣诞潘趣酒。tejocote糊、糖和辣椒粉的混合物生产出一种流行的墨西哥糖果，称为rielitos，由多个品牌生产。

Crataeguspinnatifida（中国山楂）的4厘米果实是酸的、鲜红色的，类似于小海棠果实。它们被用来制作多种中国小吃，包括山楂片和涂上糖浆并放在糖葫芦上。这种水果在中文中被称为山楂，也用于制作果酱、果冻、果汁、酒精饮料和其他饮料；这些可以反过来用在其他菜肴中（例如，许多粤式糖醋酱的旧食谱要求使用山扎果酱）。在韩国，一种叫做sansachun(산사춘)的酒是用这种水果制成的。

在伊朗，山楂（包括Crataegusazarolusvar.aronia以及其他物种）的果实被称为zâlzâlak，生吃作为零食，或制成同名的果酱。

2008年CochraneCollaboration对先前研究的荟萃分析得出结论，有证据表明山楂提取物用作治疗慢性心力衰竭的佐剂在症状控制和生理结果方面具有显着益处。2010年的一项审查得出结论，山楂制剂作为治疗心血管疾病的有用药物具有巨大潜力。审查表明需要对最佳剂量进行进一步研究，并得出结论，尽管山楂和正统药物之间存在许多不同的理论相互作用……但没有一个得到证实。

在山楂中发现的植物化学物质包括单宁、类黄酮、低聚原花青素和酚酸。

几种山楂已被用于传统医学。所使用的产品通常来源于C.monogyna、C.laevigata或相关的山楂属物种，统称为山楂，不一定要区分这些物种。Crataeguspinnatifida（中文称为shānzhā）的干果用于中药，主要用作助消化。一个密切相关的物种，山楂（日本山楂，在日语中称为sanzashi）以类似的方式使用。其他物种（尤其是山楂）用于草药，据信该植物可增强心血管功能。

北美西北部的库特奈人以黑山楂果（库特奈语：kaǂa；近似发音：kasha）为食，红山楂果（库特奈语：ǂupǂi；近似发音：shupshi）在传统医学中。

过量服用会导致心律失常和低血压，而较轻微的副作用包括恶心和头晕。服用地高辛的患者应避免服用山楂。

许多物种和杂交种被用作观赏树和行道树。山楂在欧洲被广泛用作树篱植物。在18世纪和19世纪的英国农业xxx期间，山楂树苗在苗圃中大量繁殖，以创建封闭法所要求的新田地边界。米德兰山楂C.laevigata的几个品种因其粉红色或红色的花朵而被选中。山楂是最推荐用于水保护景观的树木之一。

山楂在嫁接实践中可用作砧木。它与Mespilus（枸杞子）和梨的嫁接相容，并且比榅桲的砧木更坚硬，但山楂的棘手吸盘习性可能是个问题。

单核山楂的幼苗已被用于在同一树干上嫁接多个物种，例如粉红色的山楂、梨树和枸杞，结果是树木在五月开花粉红色和白色，在夏季开花结果。在山楂树干上也进行了芯片出芽，以便在同一棵树上长出几个品种的树枝。这种树可以在西班牙的维戈和法国西北部（主要是布列塔尼）看到。

许多山楂树种都是极好的盆景树。他们因展示鲜花而成长和享受。

一些山楂树种的木材坚硬且不易腐烂。在北美农村，它被用作工具手柄和栅栏柱。加拿大西部的原住民将刺用于耐用的鱼钩和小型皮肤手术。

虽然通常说山楂可以通过扦插繁殖，但使用无根茎片很难实现。小植物或吸盘经常从野外移植。种子需要分层，需要一两年才能发芽。如果含有种子的芘在分层前在室温下进行大量干燥，则种子发芽率会提高。不常见的形式可以嫁接到其他物种的幼苗上。

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